Από τους μεγαλύτερους τραγουδοποιούς της Γαλλίας. Με Ρωσοεβραϊκή καταγωγή, άσχημος, αντισυμβατικός, προκλητικός, με αυτοκαταστροφικές τάσεις και με ροπή σε πάσης φύσεως καταχρήσεις: αλκοόλ, κάπνισμα, ουσίες, σεξ.
Ασχολήθηκε με πολλά διαφορετικά είδη τραγουδιών και επηρέασε βαθιά την εξέλιξη της ποπ μουσικής (στη Γαλλία και όχι μόνο). Μονίμως παράφορα ερωτευμένος, είχε θυελλώδεις σχέσεις με τις πιο ωραίες γυναίκες της εποχής του: Μπριζίτ Μπαρντό, Τζέιν Μπίρκιν, Ζυλιέτ Γκρεκό, Βανέσα Παραντί.
Αν και καλτ μορφή, μια από τις μεγαλύτερες επιτυχίες του ήταν το "Poupée de cire, poupée de son" που πήρε το πρώτο βραβείο στην Eurovision το 1965.
Στη Γαλλία θεωρείται θρύλος, κυρίως για τους πρωτοποριακούς και τολμηρούς στίχους του. Στο μη Γαλλόφωνο κοινό είναι περισσότερο γνωστός για το άκρως αισθησιακό "Je t'aime... moi non plus" όπου τραγουδούσε ντουέτο με την Τζέιν Μπίρκιν.
Είπαν γι’ αυτόν πως «πέθανε από υπερβολική δόση ζωής».