Γεννήθηκε στις Βρυξέλλες. Σε ηλικία 4 ετών, επέστρεψε με τους γονείς του στην Αργεντινή. Σπούδασε φιλολογία.
Σε ηλικία 37 ετών, επέστρεψε στην Ευρώπη, στο Παρίσι, όπου έζησε ως το τέλος της ζωής του και έγραψε τα σημαντικότερα έργα του, στα οποία συμπεριλαμβάνονται νουβέλες, ποιήματα, δοκίμια και κυρίως διηγήματα.
Το 1961 επισκέφθηκε την Κούβα και έγινε ένθερμος υπερασπιστής της Κούβας του Κάστρο και αργότερα των Σαντινίστας και του Αλλιέντε.
Μαθητής του Μπόρχες, συγκαταλέγεται ανάμεσα στους κορυφαίους της Νοτίου Αμερικής του 20ού αιώνα. Διαφέρει από άλλους συγχρόνους του Λατινοαμερικάνους συγγραφείς καθώς τα έργα του δεν έχουν στοιχεία μαγικού ρεαλισμού.
Τα σπουδαιότερα έργα του: "Μυστικά όπλα" (Las armas secretas), 1958, "Τα βραβεία" (Los Premios), 1960, "Ιστορίες των κρονόπιο και των φάμα" (Historias de cronopios y de famas), 1962, "Το κουτσό" (Rayuela -που θεωρείται το αριστούργημά του), 1963, "Όλες οι φωτιές η φωτιά" (Todos los fuegos el fuego), 1966, "Οκτάεδρο" (Octaedro), 1974 (όλα μεταφρασμένα στα ελληνικά).